Форрест получил приказ отправиться в Миссисипи в рамках сосредоточения всех имеющихся войск Конфедерации вокруг Коринфа, важного железнодорожного узла. Расположенный чуть западнее самого южного поворота реки Теннесси, главной артерии, по которой войска и катера Союза устремлялись на глубокий Юг, Коринф был выбран Джонстоном в качестве плацдарма, с которого можно было попытаться отбросить две федеральные армии, неспешно продвигавшиеся на юг под командованием Гранта, который двигался более или менее южным курсом от фортов Генри и Донельсон, и Бьюэлла, продвигавшегося на юго-запад от Нэшвилла. В конце марта, основываясь на донесениях разведчиков Форреста, которые показали, что Бьюэлл направляется на соединение с Грантом, Джонстон, который ждал еще 15 000 человек из Транс-Миссисипи, решил атаковать Гранта с 40 000, которые у него уже были, а не позволить 40 000 Гранта усилиться 30 000 Бьюэлла.8

Атака Джонстона, предпринятая чуть севернее границы штата Теннесси возле бревенчатого дома под названием Shiloh Church, стала неожиданностью. Привыкшие к южанам, которые неуклонно отступали в течение двух месяцев, федералы беззаботно разбили лагерь между двумя ручьями, Совой и Ликом, спиной к Питтсбургскому причалу на реке Теннесси. После дождливого марша и кошмарных задержек штурм Конфедерации начался на рассвете 6 апреля, на двадцать четыре часа позже запланированного. Войска Форреста были размещены у Лик-Крик на крайнем правом фланге Конфедерации, защищаясь от возможной атаки союзных войск с другой высадки, расположенной к юго-востоку, под названием Гамбург. Рано утром Джонстон отправил в тот же район Первую пехотную Теннесси полковника Джорджа Мейни, передав Мейни командование войсками Форреста и еще одним полком пехоты Теннесси под командованием полковника Д. Х. Каммингса. Мейни получил от Джонстона инструкции "наблюдать и противостоять любой демонстрации противника против крайнего правого фланга или тыла армии со стороны Гамбурга". Приказы Джонстона, официально сообщал Мейни три недели спустя, "оставляли мне свободу, в случае если я буду совершенно уверен, что в моем направлении нет неприятеля, ... вступить в главное сражение; и около 11 часов утра.., когда в результате тщательных наблюдений мне не удалось узнать о присутствии какого-либо неприятеля в направлении Гамбурга или в его окрестностях, а сражение продолжалось, я оставил полковников Форреста и Каммингса выполнять их инструкции, существовавшие до моего присутствия у них, и, переправившись через ручей с пятью ротами моего полка, направил их марш к сражению, которое тогда казалось на расстоянии около 4 или 5 миль". Он прошел всего около мили, когда курьер от Форреста сообщил, что "нет уверенности, что часть врага находится в направлении Гамбурга". Мейни ненадолго остановился, а затем узнал, что генерал Борегар, второй командующий Джонстона, приказал "все войска... доставить к месту действия, и что полковники Форрест и Каммингс находятся поблизости, направляясь вперед. Тогда я со своими пятью ротами двинулся прямо к месту сражения".9

Форрест серьезно относился к приказу прикрыть любую угрозу со стороны Гамбурга, но после того, как Мэйни ушел под грохот орудий, у него начался зуд. Он перевел свои войска на северо-западную сторону Лика и отправил запрос на приказ о продвижении вперед. Судя по всему, он не получал их еще какое-то время, если вообще получал. Гилберт В. Рамбо, бывший хозяин гостиницы в Мемфисе, ставший офицером-комиссаром в кавалерии Форреста, позже вспоминал, что его командир "только что вернулся со своих аванпостов", вероятно, сделав последнюю проверку гамбургской дороги. Теперь "он поскакал к фронту своего полка, выстроив его в боевую линию, и обратился к нему с такими или похожими словами: "Парни, слышите ли вы грохот мушкетов и грохот артиллерии?". Раздается крик: "Да, да". Знаете ли вы, что это значит? Это значит, что наши друзья и братья сотнями падают от рук врага, а мы здесь охраняем этот чертов ручей. Мы поступили на службу не для такой работы, и репутация этого полка не оправдывает нашего командира, оставляющего нас здесь, в то время как мы нужны в другом месте. Давайте пойдем и поможем им. Что скажете? Раздался крик: "Да, да", и с этим ответом он галопом двинул свою команду в бой".10

По всей видимости, он направился к ближайшему участку линии Конфедерации, где шли самые ожесточенные бои, - к участку поля, который впоследствии стал известен как "Гнездо шершня". Там он зашел в тыл сильно окровавленным войскам Конфедерации под командованием генерал-майора Б. Ф. Читхэма, которые только что атаковали и были жестоко отбиты. Артиллеристы Союза заметили прибывших конфедератов и открыли по ним огонь, а Форрест поскакал к Читхэму. Он сказал, что для того, чтобы укрыться от пушек, ему нужно двинуть своих людей либо вперед, либо назад, и предложил провести совместную атаку. Читэм, прекрасно зная о силе позиции федералов, отказался - возможно, с сомнением, а возможно, посчитав новоявленного Форреста самонадеянным.

"Я не могу отдать вам приказ, и если вы предъявите обвинение, то это будет сделано по вашему собственному приказу", - сказал Читэм.

"Тогда это сделаю я", - ответил Форрест. "Я буду действовать по собственному приказу".11

Наступление Форреста не достигло цели, увязнув в мягкой почве на расстоянии сорока ярдов, но люди Читэма последовали за ним, и позиция Союза была взята, причем отряд Форреста обошел болото и обрушился на федеральную пехоту и артиллерию, когда те начали разбегаться и разбегаться. Интересно, что Читэм совсем не упоминает Форреста в своем официальном отчете о сражении. Не упоминает его и Мэйни, который, судя по всему, находился в том же районе боевых действий. Шилох, сражавшийся на разбросанных полях и садах в густых лесах, был не тем сражением, в котором кавалерия могла быть использована очень эффективно; скорее, это был водоворот мелких боев, и вполне возможно, что никто из тех, кто составлял отчет, не видел многого из того, что делали люди Форреста в тот день. Рамбаут предполагает, что Читэм "завладел... орудиями", которые захватили люди Форреста, "не зная, какой урон мы нанесли врагу и какое замешательство вызвали в его рядах".12

После короткого отдыха, во время которого ему было приказано "замаскировать батарею в нашем тылу и переместить ее вверх", Форрест получил приказ привести свою кавалерию на помощь справа. Там, в яростных боях, федеральная дивизия под командованием бригадного генерала Бенджамина М. Прентисса спасла армию Гранта, окопавшись на затопленной дороге в центре "Гнезда шершня" и сдерживая конфедератов в течение шести часов. Люди Форреста, очевидно, находившиеся в передовых частях южан, которые наконец-то оказались между Прентиссом и резервами Союза, участвовали в захвате генерала Союза и около 2200 его людей. К тому времени было